大約有1000億顆，是之前估計(jì)的一半

　　這些不是你正在尋找的流浪行星。圖片來源：Ron Dantowitz/CCO/NASA

　　本報(bào)訊 大多數(shù)行星都棲息在創(chuàng)造它們的恒星的勢(shì)力范圍內(nèi)。然而一些脫離了母星的孤兒卻一直在銀河系中游蕩。兩項(xiàng)新的分析表明，木星大小的流浪行星要比科學(xué)家之前所預(yù)測(cè)的少得多。其中一項(xiàng)研究指出，銀河系中大約有1000億顆這樣的行星，而不是像科學(xué)家在2011年所提出的2000億顆。

　　這兩個(gè)研究團(tuán)隊(duì)在日前于美國加利福尼亞州帕薩迪納市召開的一次會(huì)議上公布了這一發(fā)現(xiàn)——其中一項(xiàng)研究基于最近的統(tǒng)計(jì)分析結(jié)果，而另一項(xiàng)工作則基于對(duì)超過2600個(gè)微引力透鏡事件的觀察結(jié)果。

　　之前對(duì)自由漂浮行星的數(shù)量評(píng)估結(jié)果源于2011年對(duì)10個(gè)與流浪行星有關(guān)的微引力透鏡事件的分析。研究人員推測(cè)，對(duì)于每顆主序星——包括太陽在內(nèi)的一種最常見的類別——可能都有兩顆流浪行星。

　　然而2011年的發(fā)現(xiàn)并沒有認(rèn)真考慮流浪行星是如何形成的。在雙星系統(tǒng)中，每顆恒星都擁有自己的行星，其中一顆恒星的引力可能會(huì)破壞另一顆恒星所屬行星的軌道并將其拋離系統(tǒng)。在一個(gè)擁擠的恒星群中可能也會(huì)有類似的效應(yīng)，即一顆恒星可以將鄰居的外行星“發(fā)射”出去。

　　紐瓦克市特拉華大學(xué)天文學(xué)家Sarah Dodson-Robinson表示，上述以及其他假設(shè)可以產(chǎn)生一些流浪行星，但可能達(dá)不到數(shù)千億顆的規(guī)模。

　　參加此次會(huì)議的加利福尼亞州莫菲特菲爾德市美國宇航局（NASA）埃姆斯研究中心天文學(xué)家Christian Clanton表示，許多在2011年的研究中假設(shè)的“流浪行星”事實(shí)上正在圍繞一顆恒星運(yùn)轉(zhuǎn)。

　　Clanton的統(tǒng)計(jì)分析結(jié)果表明，這些所謂的“流浪行星”可能在15億公里或更遠(yuǎn)的距離上環(huán)繞恒星運(yùn)轉(zhuǎn)，這比土星與太陽的距離遠(yuǎn)得多。他說，真正的流浪行星的數(shù)量也許只有2011年分析結(jié)果的一半，盡管這些行星的數(shù)量仍然可以達(dá)到上千億顆。

　　2011年的這篇論文引用了天體物理學(xué)項(xiàng)目中的微引力透鏡觀測(cè)數(shù)據(jù)，而該項(xiàng)目使用了一架位于新西蘭的望遠(yuǎn)鏡。作者研究了474顆比木星更大的巨型行星的觀測(cè)結(jié)果，其中有10顆行星的觀測(cè)結(jié)果看起來并沒有被恒星所束縛。研究人員的統(tǒng)計(jì)分析結(jié)果表明，銀河系中可能有2000億顆自由漂浮的流浪行星。

　　馬薩諸塞州劍橋市哈佛-史密森天體物理中心天體物理學(xué)家Jennifer Yee指出，一些研究人員對(duì)這種解釋提出了質(zhì)疑，因?yàn)樗皇腔诤苌俚臐撛诹骼诵行堑贸龅慕Y(jié)論。但該領(lǐng)域必須等待更多的數(shù)據(jù)，用更好的望遠(yuǎn)鏡縮小真正的數(shù)字。

       新的觀測(cè)結(jié)果來自光學(xué)引力透鏡實(shí)驗(yàn)（OGLE），它利用了一架位于智利北部的望遠(yuǎn)鏡，那里有比新西蘭更好的天氣和大氣條件。當(dāng)波蘭華沙大學(xué)天文臺(tái)天文學(xué)家Przemek Mroz分析了這些數(shù)據(jù)后，他們并沒有發(fā)現(xiàn)擁有這么多流浪行星的證據(jù)。

　　天文學(xué)家如今期待NASA的廣域紅外線巡天望遠(yuǎn)鏡（WFIRST）在本世紀(jì)20年代中期發(fā)射升空后能夠取得更好的估算結(jié)果。一旦WFIRST運(yùn)行到位，它將搜集更多敏感的有關(guān)行星的微引力透鏡觀測(cè)結(jié)果。它甚至能夠探測(cè)小于火星的行星世界。

　　微引力透鏡是發(fā)生在恒星級(jí)天體中的引力透鏡現(xiàn)象。當(dāng)一顆行星在經(jīng)過母星與地球連線的時(shí)候，母星的星光會(huì)稍稍變暗。而“微引力透鏡”法正是通過對(duì)遙遠(yuǎn)的星光在穿過系外行星系統(tǒng)時(shí)，受到行星的引力發(fā)生偏折的原理來探測(cè)系外行星的。銀河系存在相當(dāng)數(shù)量的恒星級(jí)黑洞、褐矮星、紅矮星、白矮星、行星等較暗弱的天體，它們?cè)斐傻奈⒁ν哥R現(xiàn)象能夠在短時(shí)間內(nèi)令背景光發(fā)生畸變。因此微引力透鏡為研究這些天體提供了非常重要的手段。（趙熙熙）

(責(zé)編：魏艷、趙竹青)