解開“基因密碼”

　　雖然基因測(cè)序技術(shù)已經(jīng)取得了振奮人心的進(jìn)展，但是基因的“黑箱”仍然沒(méi)有打開。對(duì)于最基本的問(wèn)題“基因是干什么的”，人類還不甚了解。

　　基因編輯技術(shù)有望改變這一點(diǎn)。在CRISPR幫助下，可以通過(guò)破壞特定的基因，并觀察結(jié)果，以加深對(duì)不同基因的理解。北京大學(xué)生命科學(xué)學(xué)院研究員魏文勝認(rèn)為，基因編輯技術(shù)作為一種工具，在基礎(chǔ)研究方面作用很大。“它的應(yīng)用范圍非常廣，意義是極其深遠(yuǎn)的。我們可以通過(guò)抑制基因的表達(dá)，做成遺傳篩選的平臺(tái)，探索基因及其表達(dá)的蛋白在特定生理、病理、發(fā)育等過(guò)程中所起的作用。”

　　改良植物性狀

　　蘑菇在采摘后，極易發(fā)生褐變，在儲(chǔ)運(yùn)的過(guò)程中，即使十分小心，也難以避免磕碰之后激活那些加速蘑菇腐爛的物質(zhì)多酚氧化酶，有些蘑菇還沒(méi)到消費(fèi)者的手中，就已褐變甚至腐爛。

　　“蘋果、蘑菇的褐變既會(huì)影響顏色和口感，最新的CRISPR技術(shù)能夠把這種多酚氧化酶的基因敲除掉，改良植物的性狀。”哈爾濱工業(yè)大學(xué)生命科學(xué)與技術(shù)學(xué)院院長(zhǎng)黃志偉表示，“那么多種植物，那么多的性狀，基因編輯在這一領(lǐng)域的應(yīng)用勢(shì)必非常廣闊。”

　　治療惡性疾病

　　科學(xué)家們一直想通過(guò)基因編輯技術(shù)來(lái)徹底治療疾病，比如定向識(shí)別艾滋病毒DNA，將其剪切掉。基因編輯技術(shù)與以往任何的醫(yī)療技術(shù)手段都不同，是一種可以在基因組水平上對(duì)DNA序列進(jìn)行改造，從而改變遺傳性狀的操作技術(shù)。基因編輯的應(yīng)用和普及使得基因水平的遺傳缺陷修復(fù)，從而使徹底治愈白血病、艾滋病等惡性疾病成為可能。

　　“治療疾病可能是基因編輯技術(shù)最不容易引起倫理爭(zhēng)議的一個(gè)領(lǐng)域。”魏文勝說(shuō)，“唐氏綜合征、地中海貧血癥等疾病都可以通過(guò)一些基因編輯的手段來(lái)進(jìn)行治療，目前也取得了一些突破。”

　　然而，科學(xué)家們也指出，基因調(diào)控機(jī)制極為復(fù)雜，并不是簡(jiǎn)單的“一加一等于二”。一方面，一些病癥往往受大量基因的調(diào)控，找到特定基因位點(diǎn)的難度不亞于給一本數(shù)百萬(wàn)頁(yè)的大部頭的書“挑錯(cuò)”；另一方面，由于功能單一的基因很少，刪除或增加基因片段，則有可能會(huì)“按下葫蘆起了瓢”，反而增加新的疾病隱患。

　　“復(fù)活”滅絕物種

　　近日，美國(guó)哈佛大學(xué)的研究團(tuán)隊(duì)宣稱已經(jīng)從西伯利亞永久凍土中獲得了猛犸象的DNA，希望結(jié)合CRISPR基因編輯技術(shù)，將從長(zhǎng)毛猛犸象殘骸上獲取的基因拼接到亞洲象的DNA上，進(jìn)而培育出具有多個(gè)猛犸象體征的新型大象。

　　不過(guò)有專家表示，完成“復(fù)活”猛犸象的工作并不簡(jiǎn)單，而復(fù)活已經(jīng)滅絕古生物某種程度上也違背了生物進(jìn)化的自然過(guò)程。這些努力只能從側(cè)面驗(yàn)證，利用基因編輯技術(shù)復(fù)原一部分生物特征是可行的，但還面臨倫理、生態(tài)等問(wèn)題的挑戰(zhàn)。 

　?。ū緢?bào)記者谷業(yè)凱整理）

　　《 人民日?qǐng)?bào) 》（ 2017年03月17日 20 版）