據(jù)《新科學(xué)家》雜志網(wǎng)站近日報道，德國天文物理學(xué)家邁克爾·希帕克首次通過計算證明，太陽引力可用來放大星際探測器的傳播信號，并提議，在距離太陽900億千米的位置安裝口徑1米的小型望遠鏡，取代地面大型望遠鏡，解決去往太陽系附近恒星系統(tǒng)的探測器面臨的星際通信難題。

早在1919年，愛因斯坦就預(yù)言并證實了引力透鏡效應(yīng)，即物體會彎曲周圍的時空，且質(zhì)量越大彎曲作用越強。天文學(xué)家利用這一理論，提出利用大質(zhì)量星系的引力作為透鏡，將遙遠的星光聚焦放大，增強接收到的信號，如利用太陽引力來放大星際探測器傳回的信號。但此前有研究認為，太陽日冕形成的噪音會對信號造成干擾。

而這次，希帕克發(fā)表在預(yù)印本網(wǎng)站arxiv.org的最新研究表明，利用太陽引力增強星際信號傳播完全可行。他計算發(fā)現(xiàn)，將口徑1米的望遠鏡放在引力透鏡效應(yīng)最強位置——距離太陽900億千米的地點，能接收到半人馬座α星這一距離太陽系最近星系上的探測器發(fā)出的1瓦特的信號，其信號接收能力相當(dāng)于地面上大小超過整個紐約城的53千米口徑望遠鏡。

新研究對未來執(zhí)行星際太空探測任務(wù)具有重要意義。如使用地面望遠鏡接收半人馬座α星傳送的圖像和視頻等信息，其占地需要一個小型國家的國土面積。去年，霍金曾提出“突破攝星”計劃，擬向半人馬座α星發(fā)射納米飛船，捕捉并傳回星際影像，但其動力裝置激光光帆研制成功還需數(shù)年時間。希帕克表示，太陽透鏡計劃利用現(xiàn)有技術(shù)即可完成。“利用透鏡效應(yīng)，將數(shù)據(jù)從半人馬座α星傳回太陽系，所需能量只要一只手持激光筆即可滿足。”美國國家航空航天局（NASA）噴氣推進實驗室物理學(xué)家斯拉瓦·特里謝夫認為，希帕克的計劃雖面臨挑戰(zhàn)，但完全可行，且與哈勃太空望遠鏡任務(wù)相比，困難要小得多。

總編輯圈點

拿太陽引力放大信號？可以的，這很“三體”。當(dāng)年，紅岸基地的葉文潔靈光一閃，將太陽當(dāng)成信號放大器，向廣袤宇宙發(fā)出人類的啼鳴，暴露地球的坐標，從而拉開了整個三體故事的序幕。小說里的橋段并非異想天開，反而是另辟蹊徑。研究表明，利用太陽引力增強星際信號傳播完全可行。利用透鏡效應(yīng)，遠方的探測器和星系，能在耗能更小、耗時更短的情況下，和人類“保持通話”。至于是否可能產(chǎn)生其他后果？不妨保持期待。（聶翠蓉）

(責(zé)編：魏艷、趙竹青)