凌日系外行星勘測衛(wèi)星

　　科技日報北京8月1日電 （記者劉霞）據(jù)美國國家航空航天局（NASA）官網(wǎng)近日消息，該機構(gòu)的凌日系外行星勘測衛(wèi)星（TESS）將于2017—2018年發(fā)射升空，利用凌日法搜尋圍繞太陽系外最明亮的恒星旋轉(zhuǎn)的行星。科學(xué)家們希望，TESS將能在為期兩年的太空飛行任務(wù)中，對至少20萬顆恒星進(jìn)行觀察，最終能發(fā)現(xiàn)數(shù)千顆新的系外行星。

　　當(dāng)系外行星經(jīng)過中央恒星前面時，會短暫遮擋一些光線，導(dǎo)致星光變暗，TESS望遠(yuǎn)鏡可以基于這點來判斷行星的體積及環(huán)繞恒星一圈的時間，這兩條信息對了解某顆行星是否支持生命至關(guān)重要。

　　開普勒太空望遠(yuǎn)鏡的主要目的是搜尋距離地球數(shù)萬光年的系外行星；而TESS將搜尋太陽系周圍距離地球數(shù)百光年甚至更近的系外行星。

　　據(jù)悉，TESS會把天空分成26個不同的區(qū)域，對幾乎整個天空進(jìn)行搜尋。該探測器上功能強大的照相機會持續(xù)不斷地對每個區(qū)域進(jìn)行查看，每27天巡視一次；每兩分鐘對來自最明亮物體的可見光進(jìn)行測量。TESS將查看視星等（指觀測者用肉眼所看到的星體亮度，視星等越高，恒星越暗），其中的一些甚至肉眼可見。

　　TESS目標(biāo)選擇工作組的聯(lián)合負(fù)責(zé)人約書亞·佩珀表示，在TESS將觀測的這些恒星中，小而亮的白矮星對確定行星非常理想。TESS的目標(biāo)之一是發(fā)現(xiàn)與地球相當(dāng)和超級地球大小的行星。

　　盡管搜尋正在凌日的系外行星是這次任務(wù)的主要目標(biāo)，但由于TESS會對幾乎整個天空進(jìn)行巡視，所以，它也將通過客座調(diào)查員計劃（GIP）對其他天體進(jìn)行觀察。

　　NASA戈達(dá)德太空飛行中心GIP辦公室負(fù)責(zé)人帕德·博伊德說：“GIP的目標(biāo)是讓TESS產(chǎn)生盡可能多的科學(xué)數(shù)據(jù)。TESS能對閃耀的年輕的恒星、恒星對以及鄰近星系的超新星，甚至遙遠(yuǎn)活躍星系的超大質(zhì)量黑洞進(jìn)行觀測。TESS將大幅拓寬我們的宇宙視野。” 

劉霞