冰冷的土星衛(wèi)星——土衛(wèi)四似乎有一個(gè)地下海洋，里面充滿了液態(tài)水。近日發(fā)表于美國(guó)《地球物理研究快報(bào)》上的一項(xiàng)模擬研究顯示，直徑1120公里的土衛(wèi)四將成為繼土衛(wèi)六和土衛(wèi)二之后第三個(gè)被發(fā)現(xiàn)擁有地下海洋的土星衛(wèi)星。

　　據(jù)美國(guó)太空網(wǎng)報(bào)道，這個(gè)巨大的海洋可能深藏在土衛(wèi)四冰殼以下100公里處。研究人員稱，有趣之處在于，土衛(wèi)四的地下海洋可能直接接觸了它的巖石核心。論文作者阿蒂利奧·瑞瓦爾迪尼在比利時(shí)布魯塞爾皇家天文臺(tái)發(fā)布的一份聲明中說(shuō)：“海洋與巖石核心之間的接觸至關(guān)重要，他們的相互作用提供了關(guān)鍵的營(yíng)養(yǎng)和能量來(lái)源，二者都是構(gòu)成生命的基本成分。” 此外，這種海洋可能存在于土星衛(wèi)星的整個(gè)歷史中，這意味著，在土衛(wèi)四凸凹不平的冰殼之下，擁有讓潛在生命扎根和進(jìn)化的足夠時(shí)間。

　　比利時(shí)皇家天文臺(tái)米凱爾·畢友澤領(lǐng)導(dǎo)的研究小組，利用美國(guó)國(guó)家航空航天局發(fā)射的“卡西尼”號(hào)圖形探測(cè)器多次飛掠搜集的重力數(shù)據(jù)，模擬了土衛(wèi)四和土衛(wèi)二上的冰層。其他做過(guò)類似研究的團(tuán)隊(duì)認(rèn)為，土衛(wèi)四沒(méi)有海洋，土衛(wèi)二的海洋被深埋。畢友澤和同事在他們的模型中加入了新的褶皺，“作為一項(xiàng)新增參數(shù)，我們假定冰殼在支撐最小的拉伸和壓縮以保持現(xiàn)在的地貌，再多的壓力就會(huì)將冰殼擠壓成塊。”研究結(jié)果表明，在土衛(wèi)四厚厚的冰殼下面，地下海洋深達(dá)數(shù)十公里。

　　除了土星的衛(wèi)星，天文學(xué)家認(rèn)為，木星的衛(wèi)星木衛(wèi)二、木衛(wèi)三和木衛(wèi)四也有地下海洋，最近的研究表明，冥王星或許也同樣如此。

　　總編輯圈點(diǎn)

　　之前的研究認(rèn)為，土衛(wèi)四沒(méi)有海洋。而隨著越來(lái)越多的新數(shù)據(jù)被收集和分析，土衛(wèi)四儼然成為另一個(gè)“可能有生命星球”的候選者?？茖W(xué)便是如此，沒(méi)有“永恒正確”，只是“尚未證偽”。令人振奮的是，土衛(wèi)四的海洋與巖石有接觸，在厚重冰殼下，也有可能發(fā)生著我們目前無(wú)法直接探測(cè)到的生命源起與進(jìn)化過(guò)程。感謝這些不懈的探索與分析，讓人類對(duì)太陽(yáng)系的成員們有了更深刻的認(rèn)識(shí)。 （記者房琳琳）

(責(zé)編：賀迎春、熊旭)