冰冷的土星衛(wèi)星——土衛(wèi)四似乎有一個地下海洋，里面充滿了液態(tài)水。近日發(fā)表于美國《地球物理研究快報》上的一項模擬研究顯示，直徑1120公里的土衛(wèi)四將成為繼土衛(wèi)六和土衛(wèi)二之后第三個被發(fā)現(xiàn)擁有地下海洋的土星衛(wèi)星。

　　據(jù)美國太空網(wǎng)報道，這個巨大的海洋可能深藏在土衛(wèi)四冰殼以下100公里處。研究人員稱，有趣之處在于，土衛(wèi)四的地下海洋可能直接接觸了它的巖石核心。論文作者阿蒂利奧·瑞瓦爾迪尼在比利時布魯塞爾皇家天文臺發(fā)布的一份聲明中說：“海洋與巖石核心之間的接觸至關重要，他們的相互作用提供了關鍵的營養(yǎng)和能量來源，二者都是構成生命的基本成分。” 此外，這種海洋可能存在于土星衛(wèi)星的整個歷史中，這意味著，在土衛(wèi)四凸凹不平的冰殼之下，擁有讓潛在生命扎根和進化的足夠時間。

　　比利時皇家天文臺米凱爾·畢友澤領導的研究小組，利用美國國家航空航天局發(fā)射的“卡西尼”號圖形探測器多次飛掠搜集的重力數(shù)據(jù)，模擬了土衛(wèi)四和土衛(wèi)二上的冰層。其他做過類似研究的團隊認為，土衛(wèi)四沒有海洋，土衛(wèi)二的海洋被深埋。畢友澤和同事在他們的模型中加入了新的褶皺，“作為一項新增參數(shù)，我們假定冰殼在支撐最小的拉伸和壓縮以保持現(xiàn)在的地貌，再多的壓力就會將冰殼擠壓成塊。”研究結果表明，在土衛(wèi)四厚厚的冰殼下面，地下海洋深達數(shù)十公里。

　　除了土星的衛(wèi)星，天文學家認為，木星的衛(wèi)星木衛(wèi)二、木衛(wèi)三和木衛(wèi)四也有地下海洋，最近的研究表明，冥王星或許也同樣如此。

　　總編輯圈點

　　之前的研究認為，土衛(wèi)四沒有海洋。而隨著越來越多的新數(shù)據(jù)被收集和分析，土衛(wèi)四儼然成為另一個“可能有生命星球”的候選者。科學便是如此，沒有“永恒正確”，只是“尚未證偽”。令人振奮的是，土衛(wèi)四的海洋與巖石有接觸，在厚重冰殼下，也有可能發(fā)生著我們目前無法直接探測到的生命源起與進化過程。感謝這些不懈的探索與分析，讓人類對太陽系的成員們有了更深刻的認識。 （記者房琳琳）

(責編：賀迎春、熊旭)