北京時間9日凌晨，美國太空探索技術(shù)公司在屢次嘗試失敗后，終于讓“獵鷹9”運(yùn)載火箭第一級在海面平臺垂直降落成功。

此次海上回收成功具有重要的象征意義。它如何能實(shí)現(xiàn)？對未來航天發(fā)射將產(chǎn)生怎樣的影響？又將給世界航天發(fā)展帶來怎樣的啟示？

“獵鷹9”回收先進(jìn)在哪里？

回收航天器并不新鮮，但回收火箭的難度要遠(yuǎn)大于航天飛機(jī)、飛船和返回式衛(wèi)星。這是因?yàn)樵绞羌?xì)長的飛行物，越不好控制其空中姿態(tài)，要使細(xì)長的火箭箭體精確地在海上平臺垂直著陸，是難上加難。

中國航天專家龐之浩介紹說，實(shí)現(xiàn)這一突破需攻克兩大關(guān)鍵技術(shù)：一是通過運(yùn)載火箭上的液氮推力器來調(diào)整飛行姿態(tài)，使火箭幾乎沒有任何滾轉(zhuǎn)，在降落過程中一直與地面保持垂直；二是火箭發(fā)動機(jī)要具有推力可調(diào)、多次啟動等功能，以便軟著陸。“獵鷹9”火箭可通過主發(fā)動機(jī)3次點(diǎn)火制動減速，來控制火箭的下落速度，由每秒1300米減速為每秒2米。

在不久前中國“遠(yuǎn)望智庫”、《國際太空》雜志合辦的“遠(yuǎn)望論壇”上，有資深航天工程師指出，“獵鷹9”一級火箭的回收技術(shù)以著陸支架、姿態(tài)控制技術(shù)、推進(jìn)劑交叉供應(yīng)和高效發(fā)動機(jī)為亮點(diǎn)。

這些技術(shù)單項看來與一些航天大國的現(xiàn)有技術(shù)相比并沒先進(jìn)到哪兒去，但將它們組合起來的系統(tǒng)卻非常優(yōu)異。這意味著不論火箭技術(shù)、衛(wèi)星技術(shù)，還是探測器外星著陸技術(shù)，都可以集成在一起，系統(tǒng)更優(yōu)化、指標(biāo)更先進(jìn)，這體現(xiàn)出火箭系統(tǒng)設(shè)計的出色能力。

對未來航天有何影響？

對“獵鷹9”海上回收成功，太空探索技術(shù)公司創(chuàng)始人、首席執(zhí)行官埃隆·馬斯克歡呼：“這是通往星空的又一步。”美國商業(yè)太空飛行協(xié)會發(fā)表聲明說，快速可重復(fù)使用的火箭是更經(jīng)濟(jì)可行的未來太空飛行的關(guān)鍵，今天的成功是在這個領(lǐng)域“邁出的一大步”。美國空間新領(lǐng)域基金會說，這次降落不僅將對航天產(chǎn)業(yè)產(chǎn)生影響，也將對未來的人類創(chuàng)新產(chǎn)生影響。

去年12月，太空探索技術(shù)公司曾成功在陸地回收“獵鷹9”火箭第一級。但是海上回收火箭難度大，因?yàn)楹Ｃ鏌o人船只有足球場那么大，且不斷移動搖擺。此前4次海上回收嘗試均以失敗告終。

當(dāng)被要求評價此次成功回收的意義時，馬斯克說：“要走向太空，就需要獲得（火箭）完全而且快速的可重復(fù)使用性能。一旦火箭第一級可以這樣做，這將對發(fā)射成本產(chǎn)生重大影響。”

按計劃，此次回收的火箭第一級將在10日運(yùn)回陸地。馬斯克說，這枚火箭將進(jìn)行10次點(diǎn)火測試，如果一切情況良好，最早將在今年6月再次發(fā)射。他表示，火箭可重復(fù)使用很重要，但可能還要再過上幾年才能有效地做到這一步，在這期間仍將會見到一些失敗。

展望未來，馬斯克說，一個目標(biāo)是讓火箭第一級重復(fù)用上10到20次，然后經(jīng)過整修再用上100次左右；另一個目標(biāo)是火箭第一級重復(fù)使用的時間間隔縮短至幾個星期。

獵鷹9”火箭本身成本在6000萬美元左右，而每次加注燃料的費(fèi)用在20萬到30萬美元之間。因此一旦火箭第一級達(dá)到有效快速重復(fù)使用的程度，屆時發(fā)射成本將有望降到現(xiàn)在的百分之一。

一次成功的海上回收距廉價太空發(fā)射還遠(yuǎn)得很，也不是所有人都相信火箭回收就能降低發(fā)射成本，美國的航天飛機(jī)就是反例。但無論如何，正如馬斯克所言，這次軟著陸成功至少證明海上回收技術(shù)上可行。

為何“獵鷹”能成功？

近些年來，在美國航天局等政府機(jī)構(gòu)的支持下，美國軌道ATK公司、內(nèi)華達(dá)山公司、藍(lán)色起源公司等一批美國私營航天企業(yè)獲得了長足發(fā)展，太空探索技術(shù)公司更是它們中的佼佼者。

航天專家介紹說，近10年來，美國先后制定《國家航天政策》《商業(yè)航天發(fā)射競爭力法》《鼓勵私營航空航天競爭力與創(chuàng)業(yè)法》和《商業(yè)航天法》，同時出臺一系列支持商業(yè)航天發(fā)展的運(yùn)輸服務(wù)計劃，并讓美國航天局通過派駐技術(shù)人員和專利轉(zhuǎn)讓等方式，幫助私企發(fā)展和驗(yàn)證關(guān)鍵航天技術(shù)。

此外，與股東多為金融機(jī)構(gòu)的上市企業(yè)洛克希德－馬丁公司、波音公司不同，太空探索技術(shù)公司是完全屬于其創(chuàng)始人的未上市企業(yè)，其特點(diǎn)是企業(yè)高度一體化，有意識地模糊部門界限以促進(jìn)信息交流；采用高效扁平化管理結(jié)構(gòu)和優(yōu)秀個體組成的小型團(tuán)隊；其成員能通過交叉培訓(xùn)，更多地參與開發(fā)過程，敢于采用創(chuàng)新的設(shè)計和技術(shù)；在火箭里采用可靠性高的工業(yè)級元件，而不用成本高5倍的航天級元件；在一年內(nèi)進(jìn)行4次火箭回收試驗(yàn)，即使失敗了官方也未追責(zé)和取消訂單。

帶來哪些新啟示？

一些長期研究國外航天戰(zhàn)略的專家說，太空探索技術(shù)公司本身就是美國航天體制和航天工業(yè)基礎(chǔ)孕育出來的，它本身沒有超越美國的國家航天能力，而是在某些方面超越了美國傳統(tǒng)航天企業(yè)所具有的航天運(yùn)載能力。

     馬斯克創(chuàng)建太空探索技術(shù)公司的目標(biāo)，是以低成本火箭發(fā)射與傳統(tǒng)航天機(jī)構(gòu)競爭，搶占商業(yè)發(fā)射市場。迄今，這家公司以低成本為國際空間站送貨、發(fā)射衛(wèi)星、成功回收火箭等業(yè)績都說明，在航天的某些領(lǐng)域采用商業(yè)模式有利于推動創(chuàng)新、降低成本、高速發(fā)展。