把一種“東西”輸入到人的體內(nèi)，癌細(xì)胞十分喜歡它，把它吞噬為已有。人體外的一束“流”射向癌細(xì)胞，那個(gè)神秘的“東西”被引爆，癌細(xì)胞死亡。而癌細(xì)胞附近的其他正常細(xì)胞則安好無(wú)恙。

這就是一種治療癌癥的方法：硼中子俘獲療法（BNCT）。盡管大多數(shù)國(guó)人還沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)，但它已不是治癌新方法。上世紀(jì)50年代，科學(xué)家就開(kāi)始探索利用BNCT來(lái)治療癌癥，到70年代取得了初步成效。但總體上說(shuō)依然處于摸索之中。

8月11日，來(lái)自廣東東莞的一場(chǎng)簽約儀式對(duì)外昭示：BNCT這種療法在中國(guó)即將插上騰飛的翅膀。

當(dāng)日上午，在中國(guó)科學(xué)院高能物理研究所（下稱高能所）東莞分部，也就是中國(guó)首個(gè)散裂中子源建設(shè)所在地，高能所與深圳東陽(yáng)光集團(tuán)簽署了合作協(xié)議，雙方將聯(lián)合研究BNCT。而即將帶給BNCT騰飛的正是這個(gè)散裂中子源。

散裂中子源是個(gè)“超級(jí)顯微鏡”

對(duì)于大多數(shù)國(guó)人來(lái)說(shuō)，散裂中子源還十分陌生。

中子是組成原子核的基本粒子之一，不帶電，具有磁矩，且穿透性強(qiáng)。當(dāng)一束中子被打到研究材料上時(shí)，它就與這種材料的粒子發(fā)生相互作用，并被散射出來(lái)。這時(shí)，如果能夠測(cè)量出這些散射出來(lái)的中子的能量和速度的變化，就可以知道在原子、分子尺度上各種物質(zhì)的微觀結(jié)構(gòu)和運(yùn)動(dòng)規(guī)律。

打個(gè)比喻說(shuō)，假設(shè)面前有一張看不見(jiàn)的網(wǎng)，我們不斷地扔出很多玻璃彈珠，彈珠有的穿網(wǎng)而過(guò)，有的打在網(wǎng)上彈向不同的角度。如果把這些彈珠的運(yùn)動(dòng)軌跡記錄下來(lái)，就能大致推測(cè)出網(wǎng)的形狀；如果彈珠發(fā)得夠多、夠密、夠強(qiáng)，就能把這張網(wǎng)精確地描繪出來(lái)，甚至推斷其材質(zhì)。

眾所周知，X射線能拍攝人體的醫(yī)學(xué)影像，而在材料學(xué)、化學(xué)、生命科學(xué)、醫(yī)藥等領(lǐng)域，科學(xué)家們也希望有一種工具，能像X射線一樣拍攝到材料的微觀結(jié)構(gòu)。散裂中子源就是這樣的工具，它就像一臺(tái)“超級(jí)顯微鏡”能研究諸如DNA、蛋白質(zhì)、飛機(jī)材料等的內(nèi)部結(jié)構(gòu)。

2011年，這個(gè)“超級(jí)顯微鏡”——中國(guó)散裂中子源在廣東省東莞市開(kāi)工建設(shè)，這可是我國(guó)“十二五”期間建設(shè)的規(guī)模最大的科學(xué)裝置。經(jīng)過(guò)6年多的建設(shè)，中國(guó)散裂中子源將在今年9月打出第一束中子，明年整個(gè)工程建設(shè)和項(xiàng)目驗(yàn)收將全部完成。

定點(diǎn)清除癌細(xì)胞

散裂中子源是能夠產(chǎn)生中子的裝置，是一種基于加速器的中子源。除了能夠做“超級(jí)顯微鏡”，它產(chǎn)生的中子還可以用來(lái)治療癌癥——在BNCT中用中子“引爆”癌細(xì)胞。

東陽(yáng)光研究總院院長(zhǎng)唐新發(fā)向科技日?qǐng)?bào)記者介紹了BNCT治療癌癥的過(guò)程：

先給癌癥患者注射一種含硼（硼-10）的無(wú)毒藥物。這種藥物與癌細(xì)胞有很強(qiáng)的親和力，主要是向癌細(xì)胞里鉆，會(huì)迅速聚集于癌細(xì)胞內(nèi)，而其他正常細(xì)胞內(nèi)聚集的硼卻極少。當(dāng)藥物在癌細(xì)胞內(nèi)“潛伏”妥當(dāng)之后，利用加速器提供的中子，產(chǎn)生超熱中子束照射腫瘤部位，中子就會(huì)被癌細(xì)胞內(nèi)的硼所俘獲，并在癌細(xì)胞內(nèi)發(fā)生很強(qiáng)的核反應(yīng)，釋放出殺傷力極強(qiáng)的射線。這種射線射程很短，只有一個(gè)細(xì)胞的長(zhǎng)度，所以它只殺死癌細(xì)胞，而癌細(xì)胞周?chē)恼＝M織則不會(huì)受到損傷。

美國(guó)、日本、芬蘭、瑞典、意大利、荷蘭、阿根廷和中國(guó)等先后開(kāi)展了BNCT臨床治療，對(duì)惡性腦腫瘤、惡性黑色素皮膚癌、復(fù)發(fā)性頭頸癌以及轉(zhuǎn)移性肝癌等1000余名患者做了臨床治療，取得了明顯療效。2001年，意大利巴維亞大學(xué)開(kāi)展的肝轉(zhuǎn)移癌BNCT治療，開(kāi)創(chuàng)了肝轉(zhuǎn)移癌BNCT自體移植成功的先例。此案例激發(fā)了多個(gè)BNCT科研機(jī)構(gòu)將肝臟等可移植臟器癌癥作為BNCT的目標(biāo)腫瘤開(kāi)展研究。

散裂中子源帶來(lái)新希望

BNCT離不開(kāi)中子。

早期的BNCT主要依賴大型核反應(yīng)堆提供中子，而核反應(yīng)堆顯然不便建在人口稠密的城市中。這將給患者帶來(lái)極大的不便，正是這些因素影響了BNCT的應(yīng)用和推廣。

“基于加速器中子源而開(kāi)展的BNCT治療癌癥是國(guó)際BNCT領(lǐng)域公認(rèn)的發(fā)展趨勢(shì)。”中科院高能所副所長(zhǎng)陳延偉說(shuō)，與核反應(yīng)堆作為中子源相比，加速器中子源具有造價(jià)低、運(yùn)行維護(hù)簡(jiǎn)單、可治療深部腫瘤、易于在人口稠密地區(qū)醫(yī)院普及使用等優(yōu)點(diǎn)。

近十年來(lái)，由于強(qiáng)流質(zhì)子加速器技術(shù)的迅速發(fā)展，使得BNCT在醫(yī)院的廣泛使用成為可能，可以為病人提供品質(zhì)更高的中子束，以提高療效。據(jù)東陽(yáng)光研究院的陳朝斌研究員介紹，日本住友重工已于2013年推出了基于30MeV（兆電子伏特）質(zhì)子回旋加速器的世界上首臺(tái)商業(yè)BNCT設(shè)備，并已大步邁入產(chǎn)業(yè)化推廣階段。美國(guó)、英國(guó)、俄羅斯、韓國(guó)等也正在加緊研發(fā)。

BNCT技術(shù)使眾多癌癥患者看到了希望，用加速器中子源取代核反應(yīng)堆中子源則使這種希望距現(xiàn)實(shí)更近。高能所所長(zhǎng)王貽芳院士透露，高能所將充分利用散裂中子源這一研發(fā)平臺(tái)，結(jié)合東陽(yáng)光集團(tuán)的腫瘤藥研究能力，計(jì)劃完成首座商業(yè)化BNCT治療中心建設(shè)，健全其設(shè)備及設(shè)施生產(chǎn)、銷(xiāo)售及服務(wù)標(biāo)準(zhǔn)及規(guī)范，初步實(shí)現(xiàn)BNCT產(chǎn)業(yè)化。“在此基礎(chǔ)上，開(kāi)展商業(yè)化BNCT治療中心的推廣，力爭(zhēng)五年內(nèi)實(shí)現(xiàn)突破。”（記者李大慶）