29日，《細胞》雜志發(fā)表了中國工程院院士、南開大學(xué)校長曹雪濤團隊的研究論文，介紹了該團隊在晚期癌癥腫大的脾臟中發(fā)現(xiàn)了一種全新的紅細胞樣細胞亞群，將其命名為“Ter細胞”，并證明它通過分泌神經(jīng)營養(yǎng)因子Artemin促進癌癥惡性進展。

　　Ter細胞幾乎不存在于腫瘤原發(fā)灶中，這為鎖定它帶來極大困難。多年臨床研究表明，晚期腫瘤患者常發(fā)生脾臟增大和貧血，研究人員開始懷疑，這些患者的脾臟中是否產(chǎn)生了癌癥細胞誘導(dǎo)的“叛軍”？

　　為此，曹雪濤院士與第二軍醫(yī)大學(xué)醫(yī)學(xué)免疫學(xué)國家重點實驗室的韓巖梅副教授、劉秋燕教授、侯晉副教授等協(xié)同多個專業(yè)團隊合作攻關(guān)，首次發(fā)現(xiàn)晚期癌癥小鼠脾臟中產(chǎn)生了一種有核細胞亞群，不表達免疫細胞標志但卻表達Ter-119、CD71和CD41等紅系細胞標志，因此將之命名為Ter細胞。隨后在晚期肝癌病人脾臟中也找到了此紅細胞樣細胞亞群。Ter細胞能分泌大量神經(jīng)營養(yǎng)因子Artemin，導(dǎo)致癌癥小鼠血清因子水平顯著升高，進而促進癌細胞侵襲轉(zhuǎn)移并伴隨惡性貧血，這與癌癥晚期患者的癥狀相一致。

　　Ter細胞如何被“勸降投敵”？研究發(fā)現(xiàn)，癌癥原發(fā)灶通過向血液中釋放β型轉(zhuǎn)化生長因子，誘導(dǎo)脾臟細胞中的Smad3轉(zhuǎn)錄因子的活化，使得Ter細胞產(chǎn)生。肝、肺、腎和淋巴結(jié)等器官中幾乎不存在Ter細胞，切除脾臟的癌癥小鼠中也無法產(chǎn)生Ter細胞，這表明腫大的脾臟是潛伏有促癌黑手的“匪窩”。

　　團隊經(jīng)過9年基礎(chǔ)探索和臨床隊列轉(zhuǎn)化研究，對Ter細胞從哪來、怎么來、如何促癌的分子機制做了系統(tǒng)性原創(chuàng)研究，并提出切除晚期癌癥患者脾臟或者選擇性清除Ter細胞有助于綜合治療晚期癌癥患者。