英國(guó)《自然》雜志14日發(fā)表的一項(xiàng)恒星運(yùn)動(dòng)研究稱，歐洲天文學(xué)家團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)一顆質(zhì)量約為地球3倍的寒冷行星，正繞著距離我們非常近的一顆恒星——紅矮星巴納德星（Barnard's star）運(yùn)行。

巴納德星的歷史其實(shí)比太陽(yáng)系還要久遠(yuǎn)，它也是距離太陽(yáng)最近的孤立恒星，離地球僅約6光年遠(yuǎn)。因此，巴納德星周圍一直是人類搜索地外行星的重要候選目標(biāo)，但是長(zhǎng)期以來(lái)，這些搜索一無(wú)所獲。

此次，西班牙太空研究所(ICE)天文學(xué)家伊格納斯·里巴斯及同事，分析了多座設(shè)施在20年里記錄下來(lái)的巴納德星的徑向速度數(shù)據(jù)。他們發(fā)現(xiàn)，每隔233天數(shù)據(jù)中就會(huì)出現(xiàn)一個(gè)低振幅信號(hào)，分析認(rèn)為，此處可能標(biāo)示存在一個(gè)“超級(jí)地球”。“超級(jí)地球”是質(zhì)量大于地球，但低于太陽(yáng)系內(nèi)冰巨星（海王星和天王星）的行星。而這顆新發(fā)現(xiàn)的行星質(zhì)量至少為地球的3.2倍。

研究團(tuán)隊(duì)總結(jié)表示，該地外行星的運(yùn)行軌道靠近巴納德星的“雪線”，即恒星周圍溫度足夠低、水可以在原行星盤中的物質(zhì)顆粒上凍結(jié)的地帶，這一區(qū)域被認(rèn)為有利于行星形成。

在隨附的新聞?dòng)^點(diǎn)文章中，阿根廷布宜諾斯艾利斯大學(xué)科學(xué)家認(rèn)為，巴納德星靠近太陽(yáng)系，并且新發(fā)現(xiàn)行星的軌道運(yùn)行時(shí)間相對(duì)較長(zhǎng)，因此該行星是最適合進(jìn)一步探索的候選地外行星，有望帶來(lái)關(guān)于太陽(yáng)系之外行星的新見解。

在過(guò)去20年里，數(shù)以千計(jì)的系外行星被發(fā)現(xiàn)，但絕大多數(shù)并不符合“超級(jí)地球”的條件，它們通常距離自己的恒星太遠(yuǎn)或太近。（記者  張夢(mèng)然）